Il tema della bioetica pone lo sguardo sui limiti da porre alla ricerca scientifica, per ragioni etiche, morali o di prudenza, al fine di mantenere la ricerca in un quadro rispettoso delle leggi, delle culture e del principio di precauzione.

Il tema più noto è la bio-ingegneria che ha prodotto gli OGMs (Organismi Geneticamente Modificati), ovvero la creazione di nuove specie animali o vegetali non presenti sul nostro pianeta mediante l’incrocio tra genomi appartenenti anche a regni diversi. Il rapido sviluppo della ricerca pone questioni importanti solo in parte inquadrate dalle leggi in vigore.

La bioingegneria introduce anche i temi dell’eugenetica, della selezione delle specie e della clonazione animale che, essendo diventata una realtà, ha naturalmente esteso il dibattito all’essere umano: fin dove può spingersi la ricerca medica? Quali sono i limiti sulle cellule staminali? E’ accettabile impiantare nell’essere umano organi di altri animali? La lista è molto lunga.

Di riflesso ai delicati temi sopra esposti si pone la questione dei diritti degli animali soggetti a sperimentazioni.

Relativamente ai temi della bioetica il dibattito si divide tra due approcci:

• Una visione antropocentrica che promuove la ricerca con pochi limiti, sostenendo che la natura crea continuamente nuove specie e che è lecito che l’uomo faccia altrettanto, in virtù delle necessità sociali, cioé garantire una produzione di cibo sufficiente a sostenere la crescita della popolazione mondiale, e delle soluzioni mediche innovative per prolungare la durata della vita umana.
• Una visione di sostenibilità prevalente che raccomanda la prudenza nell’introdurre degli organismi viventi modificati poiché tali organismi sono creati fuori dalla catena alimentare e potrebbero essere in grado di aggravare gli squilibri degli ecosistemi, già resi fragili dall’attività umana e dal riscaldamento climatico.

Si aggiunge inoltre un dibattito sulla natura cosciente del regno animale e sulla necessità di smettere di trattare gli animali come oggetti e iniziando a dare loro diritti e considerazione, per esempio abolendo la sperimentazione animale.

Il tema della bioetica viene affrontato prevalentemente attraverso due tipi di approccio:

L’approccio normativo legato all’applicazione da parte delle società di trattati internazionali e di norme, in particolare:

• Durante la Convenzione di Rio del 2000 sulla biodiversità è stato firmato il Protocollo di Cartagena che ha definito gli Organismi Geneticamente Modificati e riaffermato il principio di precauzione (biosicurezza) per la salute umana e gli ecosistemi. I Paesi firmatari sono oramai 170 e il testo è stato inserito nei protocolli di commercio internazionale dell’OMC.
•  La Convenzione di Oviedo, del 1997, ha sancito il divieto dell’eugenetica, della clonazione umana e dettato i principi del testamento biologico. Approvata dall’Europa non è però stata seguita a livello internazionale in maniera generalizzata.

L’approccio per esclusione è molto vario ed è usato spesso in funzione di una credenza, di una religione o di una filosofia, oltre alla corretta applicazione dei trattati internazionali:

• esclusione degli Stati che non applicano i principi del Protocollo di Cartagena;
• esclusione delle imprese e degli Stati che fanno ricerche sulle cellule staminali, sulla clonazione umana e sull’eugenetica;
• esclusione delle imprese riconducibili a pratiche di aborto o di contraccezione;
• esclusione delle imprese che non rispettano i diritti degli animali/che fanno sperimentazione animale.

Una minoranza di fondi sostenibili si interessa al tema della bioetica:

• il 27% dei fondi ha implementato controlli ed esclusioni su almeno uno di questi temi
• il 25% monitora i temi legati alla bioingegneria genetica – soprattutto OGM, eugenetica e clonazione umana
• solo il 9% dei fondi analizzati s’interessa alla difesa degli animali